一.表音字簡單易學卻存在"盲點"

韓國的表音字由10個元音和14個子音組成。其優點是簡單易學。即使外國人，只要掌握了拼寫組合方法，也能正確誦讀。不過，能夠誦讀是一回事，能否理解其中的意思卻是另外的事。全部使用拼音文字的朝鮮表音字存在嚴重"盲點"。

韓國文字與日文詞彙相近，有70%來自表意象形文字的漢語。如果僅以表音字記錄事情的話，很明顯會出現混亂。因為同音異義的字很多。

僅以韓國的姓氏為例。鄭和丁，姜和康，柳和俞，林和任等均同音。另外，單詞中也存在不少同音異字。例如，故事、古寺、考查、古辭、告辭、枯死等22個單詞同音；詐欺、士氣、死期、社旗同音；電機，轉機，前期，戰記同音；輸入、收入同音……報紙上也經常遇到，因使用表音字母令讀者對其表達意思感到頭疼，需要象猜謎一樣猜想（試設想我們廢棄漢字使用漢語拼音，去看古詩"大漠孤煙直，長河落日圓"的情況——幽靈），頗費時間。這一點好似日本人看用假名發送的電文，如果電文用假名和漢字一起使用，其意便可一目瞭然。作為象形文字的漢字，很容易從形狀上辨認。而表音字卻不行。由於限定使用表音字，韓國的報紙雜誌、街頭招牌幾乎全部使用表音字。到韓國的日本人看不懂路標和商店招牌覺得為難。不識韓文路標的日本遊客覺得在韓國比在香港更像外國。所有到過韓國的日本人全都抱怨看不懂街上指示圖。

受害最深的不是日本遊客，而是只識表音字的韓國年青一代。他們到了日本成田國際機場一下飛機就不認識漢字書寫的出口標識。作為非漢字文化圈的韓國在日留學生，要重新接受漢字教育。韓國的大學生讀不懂混有漢字的書籍，想博覽古典文學作品也飽受其苦。教授為學生缺乏漢字知識而惋歎。如此下去，韓國的古文化將葬送在下一代人手中。

另外，還不不時發生這種笑話︰警察因看不懂身份證上用漢字書寫的姓名，而放走犯罪嫌疑人。主張全部使用表音字的人們也注意到上述弊端，想把漢語置換到純正韓語中。

然而，像日本有與漢語無關的大和語言一樣，韓國也有純正的韓國語言。同大和語言相同的地方是缺少抽像性和語言的創造性。表音字的倡導者也造了一些單詞，比如把飛機說成是"飛行裝置"卻推廣不下去。韓國在全面使用拼音文字中，國民患上了該懂的知識卻不懂的"知識貧血症"。

二.100年前僅限於使用漢字

韓國100年以前是一個僅限於使用漢字的國家。不僅公文如此，日常生活中的文字也同樣。韓國的統治階級、兩班使用漢字寫信、創作。德川幕府派到日本的朝鮮通信使，選用漢語造詣高的官員擔任。他們與日本的儒學家、僧侶之間用漢字筆談，並即席創作漢語詩詞。朝鮮只是庶民與漢字無緣。

朝鮮表音字創造於1443年。朝鮮王朝世宗下令創造庶民使用的簡單易學的表音文字。學者們遵照王命，創造了由11個元音和14個子音組成的表音文字。這種欽定文字頒布之時，稱為"訓民正音"。然而，統治階級仍然只限使用漢字。婦女、兒童使用表音字。用表音字書寫的文章叫"諺文"，受人歧視。

甲午戰爭之後，韓國掀起"文明開化"運動。在稱為"甲午更張"的改革中，封建制度受到衝擊，韓國引進太陽曆，從這時起書文從專門使用漢字過度到漢字與表音字結合使用。韓國淪落為日本殖民地時代，確定"國（指日本）漢文字並用"。當時，把朝鮮表音文字學者作為反日思想堅持者來對待，對他們進行了殘酷的鎮壓。二戰期間，總督府命令解散研究表音字的朝鮮語學會，有的學者被逮捕投獄。因有上述歷史緣故，使用表音字成了民族主義標誌，被視為反日愛國的象徵。

1945年，韓國從殖民地統治中解救出來。新生的韓國提倡國粹主義。表音字學者站在弘揚民族精神的最前列，提出全部使用表音字等於愛國。1948年政府一成立，立即制訂了《表音文字專用法》，規定公文全部使用表音字。但是，公文的附加條款允許漢字與表音字並用。

三.把拼音文字視為民族主義的象徵

韓國大力推廣全面使用表音字起於1950年的韓戰。戰事中全國青年參軍受訓。他們由於學歷參差不齊，讀不懂混有漢字的教科書。於是首先在軍隊中統一使用表音字。而後擴展到全社會使用表音字。

另一方面，朝鮮北部也從1949年起全面廢除使用漢字，逐漸過渡到一律使用表音字。不過1968年在金日成指示下，修改了一律使用表音字方案，逐步恢復漢字教育。目前朝鮮小學生從五年級開始學習漢字，至高中畢業止學習1500個漢字。大學期間再學習1500個。共計教授3000個漢字。同樣是在 1968年，韓國的樸正熙總統下令從1970年起，公文中禁止使用漢字，強行廢除教科書中使用的漢字。

在樸總統堅決推行使用表音字的背後，強調的是土著民主主義以此解釋自己的偏執。當時的樸總統企圖終身獨裁專制，於要求實行歐美式民主的人們針鋒相對。以倡導土著民主主義，竭盡全力強調各國各自的土著制度和精神，在此基礎上推行文字拼音化。總統的一句話就廢除了漢字教育。
獨裁者在文化上胡亂多嘴，沒有不出亂子的。

鑒於社會輿論對廢除漢字教育的批判壓力，韓國政府開始修改全面廢除使用漢字方針。
1972年確定恢復中學、高中的漢字教育。1974年確定學習1800個基礎漢字（初中900個，高中900個）。並允許漢字在國語和國史教科書中加到括號內使用。
但是，在表音字使用佔多數人的社會裡，青年人對學習漢字無興趣，考大學試題也不包括漢字知識，學生學習漢字沒有壓力。學習屬於象形文字的漢字，適於從小學學起，從中學開始學習的話效果欠佳，造成一代人不識漢字的後果。

四.兩派爭論逐步升級

隨著全面廢除漢字教育，人們開始感到不方便，掀起各種形式的要求恢復漢字教育運動。

170多個社會團體聯合組成全國漢字教育推廣總聯合會，1998年11月17日召開總動員大會，提出"從小學接受漢字教育，擺脫文化危機"的口號。大會通過議案︰1，小學學習漢字1000個；2，小學至高中的教科書漢字與表音字混合使用；3，允許公文、路標、招牌等漢字與表音字混用；4，獎勵新聞媒體採用漢字表音字混用方式。

大會還向國會提議，"廢除表音字專用法案"。贊同的7000多名政界、財界、學術界、宗教界、文藝界知名人士聯合簽名。

但是，表音字專用者也沒有沉默。1997年11月下旬，以韓國表音字學會為中心的表音字專用實踐促進會，在諸多大報上發表聲明，強調"在韓國解放半個多世紀的今日，更要堅定不移地使用表音字"。他們攻擊對方大肆讚美漢字的用意，在於恢復到舊王朝時代，說漢字使用者企圖將韓國國語作為方言、表音字只允許作為記述方言的"諺文"。該促進會認為，韓文的表音字功能與漢字相比不但絕對的好，而且能表現出民族自主精神，所以主張全盤表音字化。他們還主張堅決徹底地貫徹"表音字專用"方針，要求立即停止目前的中學漢字教育。此外，該促進會積極促成把制訂發佈表音字的10月9日定為法定公休節日。

為維護表音字專用法，他們開展了轟轟烈烈的1000萬人大簽名活動。
雙方圍繞著是否恢復使用漢字問題的爭論升級到不僅是理論之爭，擴展升華至民族感情層次。

強調全面廢除漢字給社會帶來困惑的人們認為，最近政治混亂和經濟危機是因為"表音字一代"人文知識欠缺所致，造成倫理、哲學、思想、道德上的混亂。在迎接亞洲太平洋時代，在中國、日本、台灣、新加坡、香港的漢字文化圈中，只有韓國使用表音字特別孤立，妨礙文化交流，阻礙經濟發展。

表音字專用者強烈攻擊對方，為使其理論合理化，用盡詭辯、謊言招數，且不惜重金刊登廣告造謠惑眾。在政治腐敗嚴重的情況下，出巨資掀起文化運動，如同搞政治運動，不知其目的何在。他們還糾集有權勢人物，企圖以金錢和權勢左右韓國文化政策。

韓國新聞界對雙方褒貶各半，使得雙方爭論更加激烈。

五.爭論波及其它領域

國會議員迴避審議是否保留"表音字專用法"問題，對其敬而遠之，採取不得罪任何一方的機會主義做法。原因是與自己權力得失無關。對議員們來說，允許同本同姓通婚、取消通姦罪和表音字專用問題是他們的三大雷區，言辭稍有不周，就會傷著自己的權位。韓國圍繞漢字使用問題發生激烈爭論，但令人不解的是有關英語早期教育問題卻幾無任何異議。韓國早期英語教育始於1995年，從小學三年級起學習簡單的英語單詞和會話。以" 分散學生寶貴學習時間"為由反對在小學實行漢字教育的人，對此卻閉口不言。

關於漢字使用問題，不僅僅局限於使用文字本身。它與古典教育應有的現狀和信息革命時代漢字教育的方向密切相關。產業革命之後，西方社會也展開了圍繞人文教育為中心，是使用希臘語拉丁語，還是使用現代語言進行古典教育的爭論。爭論結果，出現了重視古典教育傳統的高級中學和以現代語為中心的實科學校。但是，西方關於古典教育的爭論不涉及文字本身，無論拉丁語還是英語德語法語……，都使用一樣的字母。

目前，韓國有關漢字教育問題，因為作為漢字本家的中國還有新加坡已經改為使用簡化漢字，即使恢復漢字教育，學會的漢字也有很多與中國本土不同。而且學會規定的1800個漢字，人名中不會的漢字也相當多。韓國大法院規定的人名使用漢字達2854個，另外，常使用的固有名詞中漢字也至少占1000個。這樣學生還要學習2000個左右的漢字。

六.能否把文化傳給下一代

在當今計算器時代，韓國難以迴避漢字問題。發明了計算機漢字轉換功能，出現劃時代飛躍，書寫複雜問題得到解決。而韓國表音字最大弊端是文字字數過多。韓國在表音字專用思想指導下，計算機組件漢字轉換功能落後，不具備漢字單詞直接轉換功能，再加上組件需求量少，如若普及表音字與漢字混用的計算機，開發出來尚需時日。

關於是否恢復漢字教育，不光是部分學者和教育工作者的事，事關國家大計、文化根基問題。近幾年來，中國每年接待幾十萬韓國遊客。中國導遊頗有感觸地說，"日本遊客每當聽到用古詩、成語和典故介紹名勝古跡時，都知道其古文化淵源，聽起來興致勃勃。而韓國人聽了卻呆若木雞"。

韓國自古以來儒教傳統濃厚。年輕一代對儒教最基本的《論語》卻一無所知。儒教傳統成為空架子。學過"衣食足，禮節知"的韓國人，衣食足卻不識漢字。甚至出現歷史系學生去圖書館，連自己國家的朝鮮、高麗時代的古籍都看不懂的情況。

主張恢復使用漢字的人，批評表音字專用者患了文化封閉症，自己夜郎自大還覺得不夠，還硬要把病患強加給下一代，增加"不懂文化的殘疾兒"。

這場文化之戰在持續，何時能夠終結目前尚不清楚，最大受害者是正在接受教育的一代人。