南三閣和北四閣，合稱四部七閣，是清代最著名的官方藏書閣。自乾隆四十六年四庫全書陸續編輯完成，朝廷總共抄錄正本7部，分別貯藏在七處官方藏書樓中，即：故宮文淵閣、奉天文溯閣、圓明園文源閣、熱河避暑山莊文津閣、揚州大觀堂文匯閣、鎮江金山寺文宗閣、杭州聖因寺文瀾閣。其中前四閣稱為內廷四閣，即北四閣，其禁衛森嚴，而後三閣為南三閣，因「念江、浙人文淵藪，其間好古力學之士，願讀中秘書者必眾」，准許對本省士子開放，又稱為江浙三閣。除四庫全書外，閣藏的另一重要書籍是康熙年間的古今圖書集成。
七閣四庫書頁都是直行紅格，名為「朱絲欄」，每半頁八行，行二十一字。字體為清初流行的館閣體，清秀悅目。書的裝幀是絹麵包背裝，用不同的顏色區分四部。但是相比之下，南三閣的藏書規格比北四閣略低。比較如下：
1． 用紙：北四閣用的是上等開花榜紙；南三閣用的是白太史連紙。
2． 書品：南三閣比北四閣略小。
3． 校勘：北四閣優於南三閣。
4． 用印：北四閣成書較早，首頁用閣印（如文淵閣寶），南三閣成書較晚，首頁用「古稀天子之寶」。七閣尾頁均用「乾隆御覽之寶」。
七閣與閣藏四庫的情況如下：
文淵閣：七閣體制均仿寧波天一閣建造，佈局為上層一間，下層六間，以應「天一生水，地六成之」之說，意在防火（七閣中有六閣名稱傍水而立，也是此意）。因此故宮文淵閣也依此建造。但是由於故宮宮房多為奇數，因此為求美觀，下層六間中，西側的一間建造格外窄小，形如半間。故宮房間9999間半的來歷，就源於此。
文淵閣所藏四部是七閣中最為完整的原始抄本，1948年運往台灣，現存台北故宮博物院。20世紀80年代，台灣商務印書館據此出版影印版四庫全書。
文溯閣：位於瀋陽故宮。文溯閣本四庫經歷最為曲折：1914年袁世凱登基，文溯閣本四庫被運往北京，1922年，遜清皇室迫於經濟壓力，擬將該本以120
萬元價格出售給日本，多虧當時北大教授沈兼士先生多方奔走呼籲，保留了文溯閣本四庫。1925年，在張學良、楊宇霆、章士釗等人的促成下，文溯閣本回歸故里。後東北淪陷，該本被偽滿國立圖書館封存，直至東北解放。1950-1954年朝鮮戰爭期間，出於安全起見，文溯閣本輾轉於東北訥河、北安等地，
1966年中蘇全面斷交，該書又被轉移到蘭州。甘肅省圖書館戰備書庫特別修建了藏書樓，將文溯閣本保存至今。現在，很多瀋陽文化界人士仍舊在為文溯閣本回歸故里奔走努力。
文源閣：位於京郊圓明園內，1860年書、閣同毀於英法聯軍。
文津閣：位於承德避暑山莊，文津閣版四庫1915年運往北京，現存北京圖書館，與《敦煌遺書》《趙城金藏》《永樂大典》並稱為國圖四大鎮館之寶。文津閣本在北四閣中成書最晚，其間四庫全書若有補正，都由文津閣體現出來。另外乾隆在避暑山莊休閒時，取來文津閣本四庫閱覽，曾經在不經意中兩次發現訛誤，因此四庫全書兩次全面的校對複查都是由文津閣版四庫引起的。最近，大陸商務印書館出版了文津閣版的四庫全書影印版，可與台灣文淵閣版相互補充。
文匯閣：位於揚州，咸豐三年（1853）清軍與太平軍作戰時毀於戰火。
文宗閣：位於鎮江，亦於1853年毀於兵燹。
文瀾閣：位於杭州孤山南麓，1861年太平軍攻克杭州，書閣毀於戰火，後於光緒六年（1880）重建。藏書散落，後由杭州藏書家收購回8000餘冊（全書
36000冊），後又陸續抄錄補充。餘下的部分根據現存北京的文津閣版補齊。因此說原稿的四庫全書僅存三部半，現存浙江圖書館的文瀾閣版四庫全書算是南三閣中碩果僅存的。
無論是南三閣還是北四閣，他們的建築體制都是仿造的寧波私人藏書樓天一閣的體制而建。中國的私人藏書初始興盛於宋代，明清江南私家藏書特盛，明朝末年江蘇常熟有三大藏書家：趙琦美的脈望館，錢謙益的絳雲樓和毛晉的汲古閣。清代更湧現出一大批私人藏書家如：北方的藏書家著名的有北京翁方綱的「三萬卷樓」、滿族昌齡的「謙益堂」、蒙族法式善的「梧門書屋」等。晚清有四大藏書樓：山東聊城楊以增的「海源閣」，江蘇常熟瞿紹基的「鐵琴銅劍樓」浙江歸安陸心源的「皕宋樓」，浙江杭州丁丙的「八千卷樓」。海源閣盛時藏書達208300多卷。清末編定書目，其中善本書計469種，11000多卷。皕宋樓藏書為天一閣的兩倍，其中宋、元刻本多達600條種。可惜全部藏書於1907年被日本人購去，至今藏於日本東京靜嘉堂文庫。這其中最有名的當屬寧波天一閣。
天一閣本是明朝兵部右侍郎范欽的藏書樓，建於明嘉靖四十年至四十五年（1561-1566）。范欽生前藏書7萬餘卷，而且分類嚴謹，管理良善。後來乾隆在編修四庫全書時『范欽八世孫范懋柱進呈68種珍貴古籍。乾隆專門為此賦詩：「四庫廣收羅，懋柱出珍藏」。為表獎掖，乾隆還賜《古今圖書集成》於天一閣，並諭昭天下：「藏書家頗多，而必以浙之范氏天一閣為巨擎」。更下令七閣均仿照天一閣樣式建造。從此天一閣之名大盛。歷史上天一閣管理極為嚴格，極少有文人獲准登閣閱覽。第一個登閣的外姓文人是大儒黃宗羲，他不僅寫下了《天一閣藏書記》，而且幫助天一閣編寫了《天一閣書目》。此後少有的幾位有幸登閣的文人，俱是揚名後世的名士，他們大多為天一閣的發展做出了貢獻。現在，這裡是天一閣博物館，藏書達30萬卷。
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