──【犯我強漢者，雖遠必誅】

一統的西漢王朝比秦王朝幸運，更比西楚王國幸運，它的瓶頸危機雖拖的很久，但終於平安通過。但北方新興的匈奴汗國，卻忽然間成為中國最大的威脅，使中國飽受凌辱。不過等到公元前二世紀中葉，中國衰弱的情勢改善後，就轉而反擊，奪取了匈奴汗國最大的可供耕種的土地河西走廊，控制西域，跟更多的外國接觸。於是西漢王朝和中國成為同義語，中國人被稱為漢人、漢民族，中國字被稱為漢字，中國語被稱為漢語。

當西漢王朝在中國本土完成統一時，匈奴部落也在漠北完成統一。

匈奴部落酋長頭曼是一個粗獷人物，前妻生子冒頓，後妻又生一個幼子。愛後妻兼愛幼子是老年人的特有感情，使頭曼打算把酋長的位置傳給幼子，就派冒頓到月氏王國（甘肅張掖）當人質。等冒頓去了之後，這位狠心的父親即發兵猛攻月氏，希望月氏王國在大怒之下，把人質殺掉。冒頓察覺到老爹的詭計，立刻奪到良馬逃走。老爹大概也有點懊悔，同時並認為兒子很有膽識，於是分給他一部分部眾，但冒頓卻恨老爹入骨。

冒頓不久就發明一種射出時能發聲的響箭鳴鎬，他下令給他的部屬說：「注意響箭，響箭射什麼，你們就也射什麼，不射的處死。」最初用在打獵上，冒頓響箭射出後，發現有未跟著射的，立即殺掉。有一次，冒頓用響箭射他自己的馬，部屬有不敢跟射的，也立即殺掉。又一次，冒頓用響箭射他自己的妻子，部屬又有不敢跟射的，也立即殺掉。過了一些時候，昌頓用響箭射他父親的坐騎，部屬們不敢再不跟射。冒頓知道已訓練成功，於是，公元前二○一年，冒頓用響箭射他的父親，頭曼遂死在兒子的亂箭之下。冒頓把他的繼母與弟弟同時殺掉，宣稱自己是「單于」（匈奴語「首」），建立匈奴汗國。

「汗國」的定義是：元首和中央政府遷移不定，也就是沒有固定首都的國家。中國史書上，稱為「行國」，對元首和中央政府臨時的所在地，稱為「王庭」。

匈奴汗國在冒頓統治下，向四面擴張，東到遼東半島，西到西域（新疆），南部收回被中國秦王朝奪去的河套地區。面積比中國當時的版圖還大。然後宣稱他們是中國夏王朝的後裔，所以中國也有他們的一份，藉以向中國發動侵略。這是北方民族鍥而不捨地向中國侵略的開始。

自從匈奴汗國崛起，中國以後兩千年間的外患，就差不多固定的來自北方。跟日爾曼蠻族鍥而不捨侵略羅馬帝國一樣，南方的富庶對那些寒冷荒涼地帶的遊牧民族，是一個難以抗拒的誘惑。西漢王朝開國皇帝劉邦不能忍受這種侵略，於公元前二○○，乘著剛剛擊敗項羽、統一中國的餘威，親自率領大軍向匈奴進攻。兩個新興的力量遇在一起，而中國軍隊大敗，劉邦在白登（山西大同東）被團團圍住，幾乎被俘，後來還是用一種不名譽的方法，才突圍逃出。

就在此時，一位政治家婁敬向劉邦建議和親政策，主張把中國公主嫁給單于，他說：「國正十分疲憊，不能跟匈奴汗國作戰。冒頓單于是一個弒父兇手，除了武力，什麼都不認識。唯一降服他的辦法是把中國公主嫁給他，嫁妝一定要豐富，他既然用不著搶掠就可得到這麼多金銀財寶，而又成為中國的女婿，女婿自不能跟岳父作對。將來公主生的兒子，繼任單于，於是中國的外甥外孫，中國是他的舅父外祖父，外甥外孫更不能跟舅父外祖父作對。」劉邦大喜，立刻下令他的獨生女兒魯元公主離婚遠嫁，雖然被劉邦的妻子呂雉哭鬧不休的阻撓，不能成行，但劉邦仍選了一位皇族的女兒（可惜，我們不知道這位中國歷史上第一位和親的少女的名字，跟她和親後的下落），封為公主，送到匈奴汗國，當然少不了足使匈奴動心的嫁妝。

劉邦於公元前一九五年逝世，兒子劉盈繼位，劉盈的母親呂雉以皇太后之尊，掌握大權。呂雉是一個傑出的女政治家，然而冒頓單于既沒有把中國看到眼裡，更不用說什麼皇太后了。公元前一九二年，冒頓單于寫了一封戲弄性的信給呂雉說：「聽說你死了男人，而我也恰巧死了女人，我可以收你當小老婆，從此匈奴和中國，成為一家。」呂雉雖然氣的吐血，也無可奈何，只好回答說：「我已年老，不能侍奉你，願意用年輕的公主代替。」這是匈奴汗國強大的頂峰。

然而，中國對不可一世的匈奴汗國反擊的時候，不久就來到了。

西漢初期四十年的黃老政治帶給當時中國空前的繁榮，雖然黃老政治終止，但繁榮仍在。僅以馬匹而言，○○年代時，宰相只能坐牛車，皇帝當然有馬車，但想要四匹顏色相同的馬，都找不到。可是五十年代時，中央政府僅養在首都長安的馬，就有四十萬匹。民間大街小巷，處處是馬，而且競爭著只騎雄馬。對不可一世的匈奴汗國，反擊的時候已到。

中匈兩國之間，由於和親的緣故，邊境久久沒有大的衝突。當中國反擊行動於六十年代開始時，採用的是誘敵先發的策略。前一三三年，大將（將屯將軍）王恢統軍三十餘萬，埋伏馬邑（山西朔州）左右山谷之中。馬邑豪民聶壹，跟匈奴一向有商業上密切的往來，他把兩個死囚的人頭懸掛在馬邑城門上，告訴匈奴間諜說，他已把馬邑首長殺死，請匈奴乘虛進擊。軍臣單于信以為真，親自率領十萬騎兵，從武州塞（山西左雲）入境，直指馬邑。行軍一百餘公里，距馬邑尚有不到一百公里時，只見牛羊遍野，不見牧人，感覺到有點異樣。於是攻陷附近一個塞亭（降望台），俘虜了一位雁門郡（山西右玉）的官員，要殺他時，那官員洩露了全部機密，軍臣單于大驚說：「是天老爺把你賜給我們。」把那官員封為天王，急令撤退。中國毫無所獲。

這一場陰謀奇計，雖然落了空，但中匈兩國五十年之久的和睦邦交，從此破裂。匈奴汗國又恢復從前那種大規模的侵略行動。可是，形勢已不是從前，中國的反應十分嚴厲，立即發動一連串不停止的攻擊。

馬邑之謀四年後（前一二九年），大將衛青、公孫敖、公孫賀、李廣分別出上谷（河北懷來）、代郡（河北蔚縣）、雲中（內蒙古托克托）、雁門（山西右玉）四路進擊。明年（前一二八年），衛青與另一大將李息分別出雁門、代郡進擊。又明年（前一二七年），衛青、李息再出雲中向西迂迴進擊，這一次開始有大的收穫，匈奴大敗，中國再度把匈奴驅出河套，就在河套沙漠與黃河之間，興築朔方城（內蒙古杭錦旗北）。三年後（前一二四年），衛青率六位將領，分別出高闕（內蒙古烏拉特後旗東南）、右北平（內蒙古寧城西南）、朔方（內蒙古杭錦旗北），三路進擊，深入匈奴汗國三百公里，俘虜小王十餘人，男女一萬五千人，牛羊數近一百萬頭。

前一二三年，衛青再率六將領出定襄（內蒙古和林格爾）進擊。這一次中國吃了敗仗，大將蘇建所率領的三千人騎兵團，全部覆沒。另一大將趙信於兵敗後投降匈奴，因趙信深知中國內情，匈奴汗國像寶貝一樣看待他，特地為他興築了一個趙信城。兩年後（前一二一年），中國二十三歲的大將霍去病出隴西（甘肅臨挑）進擊，越過焉支山（甘肅山丹東南胭脂山）五百公里，斬匈奴名王以下八千九百餘人，俘獲匈奴休屠王祭天時用的金人。同年，霍去病再出隴西作第二次進擊，越過居延海（內蒙古額濟納旗），深入一千餘公里，殺虜三萬零二百人。霍去病一年中兩次空前勝利，橫穿河西走廊，如入無人之境。而河西走廊正是匈奴汗國渾邪王的防地，伊稚斜單于大怒，迫究失敗的責任。渾邪王恐怕被殺，就帶著他的部落和他的土地，向中國投降。這對匈奴汗國是一個重大打擊，他們衷歌：「亡我祁連山，使我牲畜不繁息。失我焉支山，使我婦女無顏色。」焉支山所產的紅色染料，可作為婦女的化妝品，中國「脂」一詞，即由此來。

中匈戰爭這樣延續了十五年之久，進入八十年代，才算有一場決定性戰役。

匈奴汗國也知道昔日光榮已經過去，所以採納降將趙信的建議，認為中國軍隊不能深入沙漠，就把國境線後撤，單于遠走瀚海沙漠群以北。中國當然不會罷手，公元前一一九年，衛青出定襄，霍去病出代郡，向匈奴總攻。衛青兵團深入匈奴汗國五百公里，伊稚斜單于倉促迎戰，大敗，向北突圍逃走。衛青追擊到寅顏山（蒙古哈爾和林西南）趙信城，不見敵蹤（就在這一戰，名將李廣在沙漠中迷失道路，自殺）。霍去病兵團深入沙漠一千餘公里，殺虜七萬餘人，而匈奴汗國當冒頓單于最盛時，控弦戰士不過三十萬人。霍去病追擊到狼居胥山（蒙古肯特山），不見敵蹤。

這是對匈奴汗國最重要的一戰，從此瀚海沙漠群以南再沒有王庭，匈奴汗國對中國已不像過去那樣，構成生存上的威脅。前一一五年及稍後時間，中國更在渾邪王故地河西走廊，設立四郡：酒泉郡（甘肅酒泉）、武威郡（甘肅武威）、張掖郡（甘肅張掖）。敦煌郡（甘肅敦煌）。這塊土地從此成為中國的領土，直到今天。

當中國準備反擊匈奴汗國的時候，想起了匈奴汗國的一個仇敵月氏王國。這王國本來立國在河西走廊，首都設在張掖（甘肅張掖），是一個大國。但在公元前二世紀三十年代，被匈奴汗國擊潰，國王的頭骨被老上單于（冒頓單于的兒子）當作尿壺。全國向西逃亡，一直逃到中亞威海以南、阿富汗以北地區定居，定都藍市城（阿富汗瓦齊拉巴德市）。

中國盼望跟月氏王國結盟，對匈奴東西夾攻。以中國人的想法，月氏王國對匈奴有殺父滅國的深仇大恨，一旦聽到有報仇復國的機會，一定非常感激。中央政府徵求使臣，成固（陝西城固）人張騫應徵，跟他有同樣勇氣的還有一百餘人。

月氏王國距中國首都長安，直線三千餘公里，那時中國西界只到金城（甘肅蘭州），過此便是匈奴汗國的版圖和勢力範圍。而祁連山南麓，又有殺人掠貨的羌民族部落。更西則是西域，風言風語的傳說，西域全是無邊無涯的沙漠和沙磧，暴風時起，天翻地覆，光天化日之下，處處鬼哭神號。又有寸草不生的鹹水（羅布泊），舉目荒涼，上不見飛鳥，下不見走獸，往往走一個月不見人煙。也沒有正式道路，行旅只有沿著前人死在途中的枯骨，摸索前進，那是一個恐怖而陌生的地方。

公元前一三八年，張騫跟他的使節團從首都長安出發，向他們毫無所知的，充滿險惡死亡的西北蠻荒深入。他們一開始就遇到惡運，進入河西走廊後不久，就被匈奴汗國捉住，當發現他們是前往月氏王國時，軍臣單于火就更大了：「這是什麼話，月氏王國在我之西，中國怎敢越過匈奴，跟他們來往。如果我派使節去南越王國（廣東廣州），中國准許通過嗎？」下令禁止離境，但尊敬他們是英雄人物，所以每人介紹了一位匈奴小姐作為妻子。這樣轉眼十年，到了公元前一二九年，張騫跟他的夥伴，不忘使命，拋棄妻子，向西逃走。終於逃到大宛王國（烏孜別克卡散賽城），大宛把人送到康居王國（哈薩克突厥斯坦），康居再把人送到月氏王國。然而，月氏王國現在十分富裕，比在河西走廊故地要舒適多了。現任國王是死王的孫兒，對祖父的感情又隔了一層，所以，沒有人想到報仇復國的事。張騫在月氏王國住了年餘，失望而歸。在歸途中，第二次被匈奴巡邏兵捉住，又禁止離境。公元前一二六年，他再度拋棄妻子，從匈奴逃走，他的妻兒聽到消息，狂奔來隨，可是追兵已至，張騫只搶到一個兒子，妻子跟另外一個幼子，被追兵隔斷，永遠訣別。張騫出使時一百餘人，十二年後，回到長安，只剩下兩個人張騫和他的僕人甘父。

張騫這次出使，雖沒有達成原來盼望的政治目的，但他為中國人發現了一片比當時中國還要廣大的新的世界。他的貢獻，只有以後哥倫布發現新大陸可以相比。張騫在月氏王國遊說時，曾到過大夏王國（阿富汗東北部），發現有蜀郡（四川成都）出產的布匹和邛崍山出產的竹子。大夏人告訴他：「從身毒王國（印度）買來。」張騫推測，商品可以通過身毒王國，那麼，人馬當然也可以。也就是說，不必再冒被匈奴捕捉扣留的危險，改從蜀郡出發，到達西域，當更為安全。這設計得到皇帝劉徹的支持，遂引起中國對「西南夷」的開拓。

公元前一二一年，匈奴汗國渾邪王投降，河西走廊成為中國領土，於是中國跟西域直接接觸。張騫再提出跟烏孫王國（吉爾吉斯伊什提克）結盟的建議。烏孫王國原在河西走廊西部，跟月氏王國為鄰，後來被月氏驅逐，西遷到中亞巴爾喀什湖東南，是一個橫跨伊犁河的大國。張騫認為，烏孫比月氏更能威脅匈奴，得到烏孫王國的友誼，就等於砍斷了匈奴汗國的右臂。公元前一一六年，張騫第二次出使西域，平安到達烏孫王國。邀請烏孫遷回故地，可是烏孫王國的反應非常冷淡，第一，它不知道中國的大小強弱，不能憑使節團的一面之詞，作這麼大的決定。第二，它同時恐懼匈奴汗國的報復。張騫停了年餘，又失望而歸。不過他作了兩件事情，一是他把他的部屬分別派赴康居王國、月氏王國、大夏王國、安息王國（伊朗）、身毒王國（印度）、于闐王國（新疆和田），宣揚中國的聲威。一是他動身回國時，邀請烏孫王國派遣使節與他同行，到中國訪問。

張騫回國後的明年（前一一四年）逝世，但他派赴各國的使節，伴同各國的使節團和商團，陸續抵達長安。從此交往頻繁，中國與西域諸國關係，日增密切。尤其是烏孫王國，當它的使節發現中國竟然是如此的龐然大物而又富強無比時，不禁肅然起敬。雖然仍不願東遷，而且那時中國已在河西走廊設立了四個郡，也不再希望他們東遷。但它決定向中國臣服。匈奴汗國當然不高興，揚言要採取軍事行動。烏孫王昆莫緊張起來，向中國求婚，希望用中國的婚姻關係阻嚇匈奴的侵略。公元前一○五年，一位美麗的中國公主劉細君嫁給烏孫國王昆莫（後來改嫁昆莫的孫兒岑娶）。匈奴汗國聽到消息，急急忙忙也送了一位美麗的匈奴公主給烏孫王國，打算抵消中國公主的影響力，但匈奴汗國在西域的聲勢，已開始受到挑戰。

然而，並不是每一個使節都具有張騫那種超人的智慧和見識。出使大宛王國的使節向皇帝劉徹報告說，大宛王國貳師城（烏孜別克哈馬特城）有一種世界上最好的馬，名「汗血馬」，流出來的汗像血一樣，每天能跑五百公里。劉徹當即派使節攜帶二十萬兩黃金，作為價款。又用黃金鑄成一個金馬，作為禮物，向大宛王國購買。大宛王毋寡認為汗血馬是他們的國寶，不肯出售。中國使節仗著國家強大，就在毋寡面前，把金馬擊碎，破口大罵，掉頭而去。大宛王毋寡大為憤怒，命它東境郁成城（烏孜別克烏茲根城）的鎮守大將郁成王，截住中國使節團，全部殺掉。

中國遠征軍在大將李廣利率領下出發，明年（前一○三年），遠征軍抵達郁成城，卻被郁成王擊敗。大宛王國全國歡騰，慶祝強敵潰退，但他們慶祝的太早。又明年（前一○二年），正是本世紀最後第二年，中國遠征軍獲得增援，圍攻大宛首都貴山城（烏茲別克卡散賽城）。貴山城的外廓陷落，大臣們知道不能支持，只好把毋寡殺掉求和，交出所有汗血馬，任憑遠征軍選擇。屠殺中國使節團的郁成王，逃到康居王國，被引渡軍前處決。

這是一場不榮譽的戰爭，中國傷亡十萬人左右，目的只不過為了三千餘匹汗血馬。汗血馬來到中國後即沒有下文，一定早已絕種。而以後也再沒有聽說過西域有這種寶馬，可能這種馬被過度誇張，不過是普通的馬。也可能大宛王國鑒於汗血馬是災禍之源，為了避免類似這種傷害，而把它們殺光，像傳說中的大象在危急時，自動把象牙折斷一樣。

匈奴汗國有足夠的強大，中國在公元前二世紀獲得的勝利，包括奪取了它最富庶的河西走廊，也只能使它受創，不能使它屈服。而受創的匈奴汗國，仍是勁敵。

前一○一年，且囗侯單于即位，表示願與中國和解，把過去所拘留的中國使節，一齊遣回長安。前一○○年，中匈恢復邦交，中國派遣正使蘇武、副使張勝赴匈奴汗國報聘。莫名其妙的怪事就發生在這位醜惡的副使張勝身上，張勝跟早先投降匈奴汗國的一些漢人，密謀乘且囗侯單于外出打獵時，殺掉匈奴的智囊衛律，然後劫持單于的母親，逃回中國，這種卑鄙計劃，竟出自高級外交官員，使人心驚。事情敗露後，經過一場流血殺戮，愛國心切的張勝露出投機的原形，投降匈奴。而毫不知情的蘇武卻拒絕投降，匈奴把他放逐到冰天雪地的北海（貝加爾湖）。兩國剛剛恢復的邦交，被一個小政客破壞，重新以兵戎相見。

蘇武被放逐貝加爾湖，靠牧羊維生，二十年之久，始終拒絕投降，匈奴汗國宣稱他早已死亡。前八一年，中匈復交，中國派到匈奴汗國的使節聽到蘇武仍然活著的消息，就告訴匈奴說：中國皇帝曾射下一隻雁，雁足上繫著蘇武求救的信件。匈奴吃了一驚，才把他釋放。蘇武出使時只四十餘歲，回國時已六十餘歲，妻子早已改嫁，家人也早星散。他的故事，兩千年來，中國有無數小說、戲劇和歌曲，歌頌他忠於國家堅忍不屈的偉大精神。

公元前九九（蘇武被囚的第二年），中國大軍分兩路向匈奴汗國進攻，一路是大將李廣利，出兵酒泉（甘肅酒泉），深入西域，到達天山，被匈奴擊敗。另一路大將李陵的遭遇，更為惡劣。李陵率領五千步兵，出兵居延海（內蒙古額濟納旗），向北深入沙漠，行軍三十餘日，挺進到浚稽山（蒙古戈壁阿爾泰山），跟匈奴且囗侯單于的三萬人相遇，李陵迎戰，殺數千人。且囗侯單于召集援軍，約八萬餘騎，李陵只得撤退。但最強悍的步兵，擺不脫騎兵的追擊。匈奴兵團分為兩翼，左右展開，把李陵兵團夾在當中。李陵且戰且走，數日之後，退到一個不知名的山谷，規定士兵受傷三次以上的才准坐車，受傷兩次以上的改為駕車，受傷一次的繼續戰鬥，又殺匈奴三千餘人。再走四五日，到達一片葦草茂盛的畜牧地帶，匈奴兵團順風縱火，李陵卻先行縱火自救。再南行，到達山丘區域，且囗侯單于命他的兒子攻擊，李陵兵團在樹林中設下埋伏，又殺匈奴三四千人。且囗侯單于以元首之尊，親自指揮十六倍於敵人的精兵，追擊十餘日，不能取勝，簡直憤怒得發狂，攻擊更加猛烈。李陵在沙漠中再南行四五日，又殺匈奴兩千餘人。且囗侯單于已經發現李陵是一支孤軍，更緊追不捨。兩翼越過李陵，在李陵前方合圍，遮斷退路，箭如雨下，呼喊投降。李陵繼續戰鬥，一日之內，射出五十萬箭，箭遂用盡。就拋棄車輛輜重，全體徒步前進，還有三千餘人，進入囗汗山（蒙古譜顏博格多山），匈奴兵團堵住谷口。入夜，李陵徘徊陣壘之間，歎息說：「再給我們每人十枝箭，就能支持到邊界。」然而，他沒有箭。夜半，李陵下令擊鼓突圍，鼓已破裂，不能發聲。李陵命向四面八方衝出，一以分散敵人注意，一以希望有人能逃回中國向政府報信。他與另一位將軍韓延年上馬，率親軍十餘人，越嶺南走。匈奴兵團潮水般追擊，李陵身上除短兵器外，沒有他物，不能阻擋敵人縮小包圍圈。終於，韓延年中箭而死，李陵被俘。

兩年後（前九七），大將李廣利、韓說、公孫敖，分別出朔方（內蒙古杭錦旗北）、五原（內蒙古包頭）、雁門（山西右玉），三路再向匈奴汗國進攻。匈奴早得到消息，向漠北撤退，三路大軍都無收穫。七年後（前九○），李廣利再出五原，而皇帝劉徹卻在首都長安，以詛咒的罪名把李廣利的妻子逮捕下獄。李廣利正在乘勝追擊，聽到消息，立即拋棄大軍，隻身向匈奴投降。這是劉徹的殘忍性格逼出來的國際笑柄，並且使反擊匈奴的軍事行動，再度受到挫折。

公元前一世紀初期，中國站在失利的一邊，但並沒有大戰，李陵以五千步兵對抗匈奴八萬騎兵，只是一場苦鬥而已。匈奴汗國竭力避免與中國決戰，希望積小勝為大勝，使中國疲憊。這種情形，維持四十年，直到公元前一世紀中葉。

西域（新疆）各國自從張騫之後，便處於中華帝國與匈奴汗國兩大超級強權的夾縫之間，左右為難。

匈奴汗國在西域早就建立勢力，設有西域總督（撞僕都尉）。匈奴使節到西域，一切費用，都由所在王國供應。而中國使節的一飲一食，卻要用錢購買，這已夠中國不舒服了，再加上各國在匈奴的壓力下，往往截殺中國使節，遂使中國終於發動一連串膺懲性的戰爭。

第一個跟中國發生衝突的是樓蘭王國。

樓蘭王國首都位於今新疆若羌；而東北重鎮樓蘭城，則位於羅布泊西數公里處，現在已全部陷於沙漠之中。我們在介紹中國沙漠時，曾談到沙漠南移，並舉樓蘭為例。至遲在前一世紀，樓蘭王國以及且末王國（新疆且末），(女若)羌王國（新疆若羌東南一百七十公里）、精絕王國（新疆民豐北一百一十公里），距沙漠都有一段距離，還是富庶的花花世界。可是二十世紀的現在，都成了斷瓦殘垣，寸草不生的沙磧廢墟。

樓蘭王國是西域最東的國家，跟中國最西的敦煌郡接壤。西域的南部被塔克拉瑪干沙漠及白龍堆沙漠再分割為南北兩部，樓蘭城正是分道的港口，中國出使各國的使節，由樓蘭城分赴沙漠南北。由沙漠南北各國返回的使節，則在樓蘭城會合。衝突的時間是公元前二世紀九十年代，比大宛王國汗血馬戰役要早三年。樓蘭王國和車師王國（新疆吐魯番），在匈奴汗國指使下，派出聯合巡邏部隊，專門截殺中國使節，以切斷中國跟西域的交通線。中國的反應十分激烈。公元前一○八年，大將趙破奴率騎兵七百人，奇襲樓蘭，把樓蘭王擊斬。

正因為擊斬樓蘭王太容易，西漢政府把大宛王國看走了眼，認為跟樓蘭王國一樣脆弱，才有三年後的汗血馬戰役。

公元前一世紀，中國在西域經營已有相當成績。輪台（新疆輪台）一帶的肥沃土地上，就有屯墾區。這時候，樓蘭王國新王安歸跟匈奴汗國結親，再度截殺中國使節。龜茲王國（新疆庫車）進攻中國屯墾區輪台，擊斬屯墾司令（校尉將軍）賴丹。

公元前七七年，中國使節傅介子進入西域，先到樓蘭王國，把國王安歸殺掉，改它的國名為鄯善王國。另立一位新王，由中國政府送一位宮女作新王的王后。

六年後（前七一），中國與烏孫王國（吉爾吉斯伊什提克城）聯合出兵，夾攻匈奴汗國，企圖使匈奴汗國在兩面作戰的苦境中崩潰。中國方面，由田廣明等五位大將，分別由西河（內蒙古准格爾旗西南）、雲中（內蒙古托克托）、五原（內蒙古包頭）、張掖（甘肅張掖）、酒泉（甘肅酒泉）五路出兵。烏孫王國方面，由中國使節常惠擔任參謀長，向東進軍。匈奴汗國得到消息，立刻作大規模緊急撤退。以致中國聲勢浩大的五路大軍，深入沙漠一千餘公里，仍捕捉不到敵人主力。但烏孫兵團卻大獲全勝，俘虜匈奴親王以下四萬餘人。匈奴汗國從此更加衰弱，張騫斷匈奴右臂的西進政策，現在顯出功效。他敏銳的眼光能遠瞻到六十年之後，則不僅是偉大的探險家，而且變是偉大的政治家。

這次戰役之後，常惠緊接著調發各國軍隊五萬餘人，進攻龜茲王國，聲討它攻殺輪台中國屯墾司令賴丹的罪行。但六年前當時的國王已經去世，現任國王謝罪說：「不是我父親的意思，而是我父親大臣姑翼的意思。」常惠說：「那麼，交出姑翼。」龜茲王國交出姑翼，就在城下處斬。於是中國聲威，震懾西域。屯墾區恢復，並迅速推展，由輪台而渠犁王國（新疆庫爾勒），而伊循城（新疆若羌東）。屯墾戍卒跟當地女子結婚，西域各國開始有中國血統的國民。

注意常惠的用兵，他進攻龜茲王國，用的不是中國軍隊，而是西域各國聯軍，這是最成功的外交手段。當十八世紀，歐洲英法等國殖民最盛時，遇到戰亂，主要兵源乃靠本國。

面積廣袤的車師王國（新疆吉木薩爾）位於天山以北，是中國前往烏孫王國的要道之一。車師國王烏貴娶了匈奴汗國的公主，所以跟匈奴結盟，繼續遮殺中國使節。公元前六七年，中國在渠犁王國的屯墾司令鄭吉率領屯墾兵團一千五百人，再調發各國軍隊，集結一萬餘人，攻擊車師。烏貴不能抵抗，但投降又恐懼匈奴汗國報復。兩難之下，他索性放棄王位，向西投奔烏孫王國。中國就把車師國民東遷到交河城（新疆吐魯番），而在車師故地（新疆吉木薩爾）屯墾。匈奴汗國對這個侵入到天山以北的屯墾區大為驚恐，不斷派兵騷擾。三年後（前6四），中國認為在天山以北不可能保持據點，把屯墾區撤銷，退回天山以南，與渠犁王國的屯墾區合併。

但交河城仍然存在，稱車師前王國，故地（新疆吉木薩爾）則稱車師後王國。

在西域沖國公主占重要地位。第一位公主劉細君於上世紀（前二）九十年，嫁給烏孫王岑娶。劉細君逝世後，中國再把另一位公卞劉解憂嫁給繼任的烏孫王翁歸靡，生了三個兒子和兩個女兒。一個女兒嫁給龜茲王絳賓，絳賓深以當中國的外孫女婿為榮。公元前六五年，夫婦曾一同到長安朝見中國皇帝。遠在西域西陲的莎車王國（新疆莎車），國王死後，沒有子女，為了倚仗中國國威，就迎立劉解憂最小的兒子萬年當國王。想不到萬年是一個不成才的小流氓，使國人大大地失望。故王的弟弟就把萬年殺掉，自己繼位。但中國外孫不是隨便可以加害的，就在龜茲王夫婦入朝的當年，中國使節馮奉世調發各國軍隊，進攻莎車，莎車城陷，新王被斬。

中國公主還有一位侍婢馮囗，嫁給烏孫王國大將，她是歷史上最美麗而且最成功的女政治家之一，經常代表公主和中國政府，出使西域各國，調解糾紛，各國對她有崇高的尊敬。

公元前六○年，中國政府任命鄭吉擔任首位西域總督（都護），他把總督府（都護府）設在烏壘王國（新疆輪台東北），中國在西域勢力，更為增強。

人的惡運有連鎖性，國家也是如此。匈奴汗國在西方被烏孫王國擊敗，在東方也被新興的烏桓部落（內蒙古西遼河上游）擊敗，國勢日形萎縮。

國勢萎縮一定引起國人的苦悶和政權的不穩定，又加上此時在位的握衍胸提單于暴虐好殺，更促使危機加重。公元前五八年，東方將領們擁立一位親王即位，號稱呼韓邪單于。握衍胸提單于出兵討伐，戰敗被殺。但西方將領們也擁立另一位親王即位，號稱屠耆單于。兩個單于，互相攻擊。明年（前五七），另外又崛起了三個單于，干是五單于並立，全國大亂。經過一番為敵報仇式的自相殘殺，最後，只剩下呼韓邪單于。可是他的一位族兄卻又在東方自立，號稱郅支單于。公元前五四年，郅支單于向西進攻，進入王庭（當時匈奴的王庭設在蒙古哈爾和林），呼韓邪單于節節向南敗退。從這一年起，匈奴分裂為南北兩個汗國。兩國汗國為了爭取外援，爭著向中國奉承乞憐和爭著派遣太子到中國充當人質。

呼韓邪單于不久就無法支持郅支單于的攻勢，公元前五一年，他率領南匈奴汗國全部人民牲畜，向中國投降。這是一件爆炸性的大事，呼韓邪單于到長安朝覲時，中國皇帝劉病已在皇宮中大擺酒筵歡迎他。呼韓邪單于要求遷居河套，劉病已同意，並派大將韓昌率領騎兵一萬六千人，沿著黃河駐防保護。這一次朝覲對西域各國是一個晴天霹靂般的震撼，他們認為絕不可抗拒的龐大的匈奴汗國，竟被中國征服。

呼韓邪單于自此不斷朝覲，最後一次朝覲是公元前三三年。當時皇帝劉爽（劉病已的兒子）把一位宮女王昭君賞賜給他。劉爽並不認識王昭君，等到辭行時才發現她竟是一位絕色美人，使他那數萬名後宮的小姐們都黯然失色，他大大地跳了起來，下令把宮廷畫家毛延壽殺掉，因為毛延壽沒有把她的美貌畫出來。關於王昭君的故事，中國流傳最久也最廣，被寫成很多詩歌戲劇，家喻戶曉。

呼韓邪單于在中國全力援助下，力量漸大，不斷反攻。現在輪到郅支單于不能支持了。於是向西移動，侵入西域北境，滅掉堅昆王國（西伯利亞葉尼塞河上游）和丁零部落（貝加爾湖畔）。他向中國要求送還充當人質的太子，中國政府慷慨答應，派使節谷吉一直把太子護送到他的臨時首都堅昆王城。可是，萬萬想不到，郅支單于不但毫無感謝之情，反而記起中國援助他的對手呼韓邪單于的怨恨，竟把谷吉殺掉。郅支單于殺了谷吉之後，才發現殺掉中國使節的嚴重性，他放棄堅昆，繼續向西遷移。就在這時候，康居王國（哈薩克突厥斯坦）屢屢被烏孫王國擊敗，想借匈奴的力量保衛自己，兩國遂結成同盟。」

公元前四四年，郅支單于率領他的部下，到達康居。康居王把女兒嫁給郅支單于，郅支單于也把女兒嫁給康居王。即行出兵攻擊烏孫，烏孫王國不能抵禦，西界邊陲，幾乎全部殘破。

但康居王國和北匈奴汗國間的蜜月很快結束，郅支單于以康居王國的保護人自居，而且性情粗暴，把康居王的女兒也殺掉，又把康居貴族當作奴隸一樣驅使迫害。又興築城壘，向西域各國發出通知，要他們進貢。康居王國深悔引狼入室，但已無法挽救。

公元前三六年，距郅支單于殺中國使節八年，中國西域總督府副指揮官（副校尉）陳湯調發各國軍隊，連同屯墾兵團，共四萬餘人，分兩路向郅支單于夾攻，南路翻越蔥嶺（帕米爾高原），穿過大宛王國；北路則穿過烏孫王國，在郅支城（哈薩克江布爾）下合圍。郅支城陷落，聯軍斬下郅支單于的頭，傳送航空距離三千三百公里的中國首都長安。陳湯在他給政府的報告中，陳述所以發兵的理由。他說：「侵犯中國的，逃的再遠，也要誅殺。」北匈奴汗國滅亡。

呼韓邪單于成為匈奴汗國唯一政權，不久即向中國請求離開河套，回到北方他自己的故土。

公元一世紀四十年代中期，匈奴汗國一連幾年大旱，赤地千里，寸草不生。東方新興的強敵烏桓部落又不斷侵襲，匈奴勢力範圍萎縮至蒙古哈爾和林及以南地區，大批人畜死亡，國力大衰。更糟的是，到公元四八年，南部八個大部落另行推舉一位親王當單于，也稱呼韓邪二世單于。這位呼韓邪二世單于同樣地歸降中國，請求保護。於是匈奴汗國再度分裂為二，南匈奴汗國臣服中國，北匈奴汗國繼續與中國對抗。

到了五十年代，北匈奴汗國進攻南匈奴汗國，南匈奴不能抵抗，向中國求救。中國政府採取三項措施：

一、把呼韓邪二世單于所屬的八部人口牲畜，全部遷入長城，使他們在西河美稷（內蒙古准格爾旗）一帶屯墾；

二、中國特設匈奴協防司令（護匈奴中郎將），與單于共同處理匈奴內政外交事務；

三、另設北疆邊防司令（度遼將軍），屯兵曼柏（內蒙古達拉特旗東南），一則防止南北兩匈奴復合，一則防止北匈奴向南匈奴攻擊。

北匈奴汗國當然不肯甘心，不斷南下突襲，使中國北方沿邊郡縣，白天都得緊閉城門。

一世紀六十年代之後，中國國力恢復，開始對北匈奴反攻。七三年，大將竇固出酒泉（甘肅酒泉）西進，直到天山，佔領北匈奴汗國最肥沃的耕地之一伊吾盧（新疆哈密），留兵屯墾。另一位大將耿秉出張掖（甘肅張掖）北進，深入三百公里，直到三木樓山（蒙古工則克山），北匈奴堅壁清野，向後撤退，沒有受到重大創傷。八五年，北匈奴汗國的七十三個小部落投奔南匈奴汗國。八七年，位於烏桓部落北方新茁壯起來的鮮卑部落（內蒙古西遼河上游），也向北匈奴侵略，北匈奴在迎戰中大敗，優留單于被殺，內部混亂，又有五十八個部落共二十八萬人，進入長城，歸順南匈奴汗國。

中國乘北匈奴內外交困，及時的與南匈奴組織中甸聯軍，給予最沉重的一擊。八九年，中國大將竇憲出朔方（內蒙古磴口），北疆邊防司令（度遼將軍）鄧鴻出五原（內蒙古包頭），南匈奴休蘭屍逐侯囗單于出滿夷谷（內蒙古固陽北），在涿邪山（蒙古戈壁阿爾泰山）會師，向北挺進，深入瀚海沙漠群一千五百公里，到稽落山（蒙古古爾班察汗山），終於捕捉到北匈奴主力。北匈奴主力在中國強大攻擊下崩潰，北匈奴單于（歷史上未記下他的名字）向西逃走，親王以下一萬三千人被殺，八十一個部落共二十餘萬人投降。竇憲就在燕然山（蒙古杭愛山）上，豎立石碑，紀念這次空前的勝利。

兩年後（九一年），竇憲再派遣大將耿夔、任尚，出居延塞（內蒙額濟納旗），企圖一舉把北匈奴汗國消滅。耿夔統軍急進，在金微山（蒙古阿爾泰山）下，把北匈奴單于包圍，北匈奴再度崩潰。皇太后親王以下五千餘人，全部被俘。只北單于在混戰中突圍，向西逃走。

這一次戰役，對中國固然重要，但對西方世界更為重要。北匈奴汗國殘餘部落，在漠北不能立足，只得向西流亡。三百年之後四世紀時，終於侵入黑海北岸，引起推骨牌式的民族大遷移。原住在黑海北岸的西哥德部落，向西侵入多瑙河上游。原住在多瑙河上游的汪達爾部落，向西侵入羅馬帝國。羅馬帝國對這些排山倒海而來的野蠻民族，無法抵禦，而終於淪亡。

北匈奴汗國西遷後，只剩下南匈奴汗國，永遠成為中國的臣屬。

匈奴汗國（也就是南匈奴汗國），在形式上仍繼續存在一百餘年，不過在中國歷史上不再重要。二一六年時，它最後一位元首呼廚泉單于從當時的王庭平陽（山西臨汾）去鄴城（河北臨漳）拜會當時中國的宰相曹操，曹操把他留下。下令將匈奴汗國分為五部，每部各設立一個都督，直屬中國中央政府，單于名位撤銷。這個　赫一時，立國約四百三十年的龐大國度，終告滅亡。